La competencia desleal
¿Qué es la competencia desleal?
La ley 20.169 define como competencia desleal “toda conducta contraria a la buena fe o a las buenas costumbres que, por medios ilegítimos, persiga desviar clientela de un agente del mercado”.
En otras palabras, son actos maliciosos que buscan atraer consumidores mediante engaños o prácticas ilícitas, no por ofrecer mejores productos o servicios.
Ejemplos de actos de competencia desleal
- Aprovechamiento de la reputación ajena: se refiere al que utilice marcas idénticas o confusamente similares a las de un competidor, con el objeto de desviar clientela.
- Publicidad engañosa: toda aseveración que pretenda engañar al consumidor sobre las reales características o ventajas del producto o servicio ofrecido.
- Difamación del competidor: menoscabar o insultar públicamente a una empresa o producto rival.
- Comparaciones falsas o no verificables: El uso de comparaciones de los propios bienes o servicios con aquellos de los competidores que no se basen en hechos veraces.
Famoso es el caso de la marca Whiskas, que fue demandada por Carozzi y finalmente tuvo que dejar de usar su frase publicitaria ("8 de cada 10 gatos prefieren Whiskas"), pues no pudo demostrar que fuera cierto. - Uso abusivo de acciones judiciales: el ejercicio manifiestamente abusivo de acciones judiciales con la finalidad de entorpecer la operación de un agente del mercado.
- Imposición de condiciones abusivas: Utilizar el poder de mercado para imponer condiciones que pongan en desventaja a un competidor. Por ejemplo, exigir a un distribuidor menores precios, o condicionar la entrega de productos a que no venda de otras marcas.
Consecuencias legales
Los actos de competencia desleal no solo pueden ser denunciados y detenidos judicialmente, sino que también generan derecho a indemnización para el denunciante que se vio perjudicado por el acto ilícito.
Además, en aquellos casos en que la sentencia determine que ha existido una conducta de competencia desleal, el tribunal debe remitir los antecedentes al Fiscal Nacional Económico, quien tiene la facultad de requerir al Tribunal de la Libre Competencia la aplicación multas de hasta 1000 UTM, dependiendo del motivo de la infracción, la gravedad de la conducta y la calidad de reincidente del infractor.
Dato clave
Las autoridades no fiscalizan de oficio la competencia desleal. Si eres víctima de ella, debes tomar acción legal para proteger tu negocio.
Acciones legales y plazos
¿Qué acciones contempla la ley de competencia desleal?
La ley de competencia desleal contempla una serie de acciones contra actos de este tipo, que pueden ser ejercidas de manera separada o conjunta por cualquier afectado. Estas son:
- Acción declarativa del acto de competencia desleal.
- Acción de cesación del acto o de prohibición del mismo, si aún no se ha puesto en práctica.
- Acción de remoción de los efectos producidos por el acto, mediante la publicación de la sentencia a costa del infractor.
- Acción de indemnización de los perjuicios ocasionados por el acto.
Si bien estas son acciones diferentes, en la práctica, un buen abogado las interpone todas juntas, en el mismo escrito, a fin de atacar el acto con todo el peso de la ley.
¿Qué plazos tengo para demandar?
Las tres primeras acciones prescriben en el plazo de un año contado desde que finaliza la infracción, o desde que fue conocida por quien ejerce la acción. La acción de indemnización de perjuicios prescribe en el plazo de cuatro años.
¿Qué tipo de juicio es?
El juicio por competencia desleal se tramita como procedimiento civil sumario, lo que permite una resolución abreviada, más ágil que otros procedimientos.
¿Hay alguna otra ley que castigue la competencia desleal?
Si bien no se refieren directamente a la competencia desleal, sí existen otros cuerpos legales que castigan actos que pueden coincidir con prácticas desleales:
- Ley de Propiedad Industrial: castiga a quienes usen una marca de un tercero, o una confusamente similar. Si la práctica desleal denunciable es esta, puedes demandar por ambas leyes.
- Ley de Protección al Consumidor: protege el uso de marcas ajenas y exige información veraz a los consumidores. Si el acto desleal consiste en publicidad engañosa, también puedes accionar por esta ley.
- Ley de Libre Competencia: el Decreto Ley 211 establece como actos punibles la explotación abusiva de una posición dominante, así como los actos de competencia desleal dirigidos a mantener dicha posición.
Dato clave
Un buen abogado evaluará la conveniencia de demandar por uno o más cuerpos legales, lo que mejora tu posición tanto en tribunales como en la mesa de negociación.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se inicia una denuncia de competencia desleal?
Se inicia presentando una demanda ante el tribunal civil competente. La ley otorga la facilidad de que puede presentarse tanto en el tribunal correspondiente al domicilio del demandado o del demandante, a elección de éste.
Sin embargo, en la mayoría de los casos, se recomienda intentar una negociación previa con el infractor.
¿Necesito un abogado?
Sí. Para entablar y tramitar la demanda, la ley exige comparecer representado por un abogado.
En cuanto a la negociación previa, no es requisito contar con un abogado, pero sí es altamente recomendable, por la experiencia que puede tener en este tipo de negociaciones, y para que el infractor sepa que las pretensiones van en serio.
¿Qué ocurre si pasa el plazo?
Si transcurre más de un año desde que terminó o se conoció la infracción, no podrás pedir su cesación ni que se remuevan sus efectos, ni tampoco que se aplique la multa posterior en caso de verificarse que se cometió un acto de competencia desleal. Por eso es clave actuar con rapidez.
Sin embargo, aún puedes ejercer la acción de indemnización de perjuicios, para recibir una reparación por el daño causado por el acto ilícito.
Dato clave
Actuar a tiempo es fundamental: si dejas pasar el plazo de un año, no podrás solicitar que se declare, detenga o revierta el acto desleal.
Conclusión
La competencia debe ser un incentivo para mejorar, no una excusa para engañar. La ley protege a quienes compiten con honestidad, permitiendo sancionar a los que desvían clientela con prácticas ilegítimas.
Si estás enfrentando una situación de competencia desleal, puedes exigir su detención, revertir sus efectos y ser indemnizado por los daños. Pero debes actuar estratégicamente, y dentro de los plazos legales.
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